Manuel Rodríguez Aguilar
Desde que empezó a navegar, el "Monte Palomares", perteneciente a la Naviera Aznar de Bilbao, estuvo realizando viajes a por cargamentos de grano para el abastecimiento de España. Durante el año 1965 había completado cinco viajes con trigo y maíz entre Estados Unidos y diferentes puertos españoles. A primeros de diciembre del mismo año, el mercante partió de la Península en lastre para el puerto norteamericano de Hampton Roads, muy cerca de Norfolk, a por un nuevo cargamento de maíz, en esta ocasión destinado a Barcelona. A la vuelta, y una vez terminada la descarga en la ciudad catalana, le esperaba la visita al astillero de construcción para realizar su primera visita cuatrienal. La tripulación en ese viaje estaba compuesta por 38 hombres, la mayoría vascos y gallegos. Al mando se encontraba el capitán José Goytia Ibarreta, de Mundaca, un veterano y experto marino de 61 años, que había sustituido a su anterior capitán, Leandro Arráiz. Este era su segundo viaje en este buque y con anterioridad había ostentado el mando del “MONTE DE LA ESPERANZA”, perteneciente a la misma naviera.
